平気じゃないのはたぶん僕 　天鳥船が熊野の地に着陸したのは、紅葉が美しい季節だった。 　その熊野の地で、紆余曲折あったが、千尋と那岐は力を合わせて禍日神を倒した。力尽き、黄泉の国へ魂が下ってしまったのだが、那岐が肌身離さず持っていた生玉と彼の師匠の手助けがあり、生還する事ができた。 　禍日神の影響で荒れていた常世の国だったが、災厄の元凶がいなくなったことで、元通りの美しい世界へ戻りつつあった。 　豊葦原を支配していた常世の国の武官や文官、兵士たちは自分たちの国へと戻り、豊葦原は平和を取り戻した。 　五年前の戦で失われる前の姿、美しく豊かで、恵の溢れた緑の大地へと。 　やがて季節は緩やかに巡り、桜の季節がやってきた。 　橿原の宮の西には桜の名所があり、今がちょうど見頃になっている。 「風早」 「おや？どうしたんですか、千尋。そんなに慌てて」 　駆け寄ってきた主に風早は首を傾げた。 「那岐を見なかった？」 　訊かれて、風早は左手を顎に添える。 「そういえば、午後になってから見かけてませんね」 　千尋を手伝うと言っておきながら、放り出してどこかへ行ってしまったのかもしれない。 　困ったものだな、と風早は内心でごちる。 　那岐が勝手気侭なのは今に始まったことではないけれど、千尋を困らせる行動はして欲しくない。彼女が最も心の拠り所にしているのが那岐だからだ。小さな頃から傍に居て、守り育てた姫が離れて行くのは寂しいけれど、誰よりも幸せになって欲しいと心から願っている。繰り返される歴史の中で、悩み苦しみ、それでも前に進む千尋を見ているからなおのこと。 「なにか約束をしていたんですか？」 　風早が訊くと、千尋は左右に首を振った。 「そうじゃないの。ただ那岐の姿が見えなくなっちゃったから不安で…」 　蒼瞳が悲しみの色を湛えて揺れている。 「千尋…」 　心配そうな声で名を呼ばれて、千尋は慌てた。 「もう少し探してみるね」 　笑顔を作ってそう言うと、千尋は走り去った。 　宮の中で那岐がいそうな場所を全て探したが、彼の姿はなかった。 　そうすると残っているのは、橿原の家だ。本当の橿原の家ではなく、那岐が鬼道で作り出したものだが。 　通り慣れた道を行き、千尋は橿原の家へ向かった。結界の中へ入ると、正装から制服へと衣が変化する。今ではすっかりそれに慣れた。 　靴を脱いで家に上がりリビングへ行くと、ソファの上で那岐が寝転がっていた。 　彼の顔の上には雑誌が乗っていて、起きているのか寝ているのかわからない。 「那岐」 　名を呼ぶと、那岐は気だるそうにむくりと上半身だけを起こした。 　薄緑色の瞳が千尋へ向けられる。 「なに？」 「なにって、那岐がいないから探したんだよ。そんな言い方しなくなっていいじゃない」 　蒼瞳に微かな怒りを滲ませ、千尋はソファに近づく。 　怒っている千尋に、那岐はふぅと嘆息し口を開いた。 「僕が居ても居なくても、千尋は困らないだろ」 　さして興味のないような声だった。本気で言っているように思える。 　けれど、千尋に引く気はない。 　千尋は那岐の傍に腰を下ろして、蒼瞳で彼をじっと見つめる。 「私は那岐に傍にいて欲しいの」 　那岐は薄緑色の双眸を伏せた。 　もし僕がいなくても、千尋の周りには助けるヤツが何人もいる。 　風早はもちろん、忍人、柊、布都彦、遠夜。それから橿原宮にはいなくても、サザキやアシュヴィン。 　千尋が望めばいつでも手を貸すだろう。 　だから、僕が常に千尋の傍にいる必要なんてない。 　僕が知る優しさの全ては千尋だけど、千尋の知る優しさは僕だけじゃない。 　千尋を縛りたくても縛れない。 「千尋は僕がいなくても平気だろ」 「そんなことない！」 　必死な瞳で、千尋はうったえる。 　那岐が急に冷たくなった理由はわからないけど、那岐にいて欲しいのは本当のことだから。 「那岐がいないと平気じゃないよ！」 　…全く。本当に頑固だな、千尋は。 　呆れるくらい真っ直ぐで、駆け引きなどない。 「……違うね」 　呟いて、那岐は瞳を開くと千尋の華奢な身体を抱き寄せた。 　そして腕の中にしっかり閉じ込める。 　縛れない。 　いなくても平気だろ。 　そんなことを言っておきながら抱きしめるのは、矛盾している。 　平気じゃないのはたぶん僕さ…。 　言葉では伝えられない。 　口にはできない。 　だから胸の内で呟いて、那岐は千尋の柔らかな唇にキスを落とした。「好きだ」と伝えていない唇で。　 【終】 初出・WEB拍手　再録にあたり加筆 「03.平気じゃないのはたぶん僕（恋したくなるお題・手放せない恋のお題）」 戻る