すき




　白い雪が空から地上に舞い降りるのを、ぼんやりと見ていた。
　音もなく降る雪はキレイだけど、少しだけ切ない気がする。
　そう感じるのは、自分にウソをついているから？

　私の周りには誰もいない。それは当たり前かもしれない。
　立春を過ぎたと言っても、冬と大差ないくらい寒い学校の屋上なんて、コートを着ていても寒いのに来ようと思わない。
　まして雪が降っているのにいるなんて、余程の物好き以外の何者でもない。
　別に屋上が好きだからココにいる訳じゃない。教室以外の場所ならどこでもよかった。
　でも、特別室は授業の時しか入れない。そうすると、残っているのは中庭か屋上くらい。
　なるべくなら人気のない所にいたくて、私は屋上に来た。
「くしゅっ‥‥」
　さすがにこの寒さの中に制服姿でいるのも限界になってきた。
　でも――
「教室には戻りたくない、な…」
　今は昼休みで、彼はきっと女の子に囲まれているだろうから。
　今年は閏年じゃないから、2月29日はない。
　だから、彼に…周助にプレゼントを渡すなら、今日か明日。
　卒業まであと数日となれば、下級生も同級生も、周助を好きな人にはラストチャンス。
「…学校休めばよかった」
　呟いて、雪が舞い降りて来る空を見上げた。
　その時、鈍い金属音が聴こえた。
「やっぱりここにいたのか」
　後ろから声が聴こえて、振り向くと周助がいた。
　いつも穏やかな笑顔の彼は、笑っていなかった。
「女のコが身体を冷やしちゃダメだろ」
　言いながら、肩にふわっとコートを掛けられた。
　茶色いダッフルコートから、微かにコロンの香りがする。
　あったかい…。周助に包まれているみたい。
　私は襟をそっと引き寄せた。冷えていた身体が温かくなっていく。
「…教室にいなくていいの？」
　訊くと、周助は切れ長の瞳をそっと細めた。
「僕が以外の女の子からプレゼントを受け取ると思う？」
　私を見つめる色素の薄い瞳はとても真剣で。
　周助はウソを言うような人じゃないから、これは彼の本心なんだと思う。
　彼の言葉はすごく嬉しい。嬉しいけど……。
「私なら平気だから…受け取ってあげればいいのに」
　平気じゃない。
　でも、周助の彼女だからって私に『受け取らないで』なんて言う権利はない。
　断るということは、相手の好意を傷つけること。
　大好きな周助に『受け取れない』って言わせることはできない。
　私の我が侭で周助を縛りたくない。
「できるわけないだろ。が泣くのを解っていて受け取るほど僕はバカじゃないよ」
　そう言って、周助は私の腕を引いた。
　急に腕を引かれてバランスを崩し、周助の胸に倒れ込むような形になった。
「お願いだから、僕のいないところで一人で泣かないで」
　背中に回された腕が苦しいくらいに私を抱き締める。
　そして、目元に彼の唇が触れて。
　私は自分が泣いていたことに、ようやく気付いた。
「僕が欲しいのは、からのプレゼントだけだ。僕が好きのは他の誰でもない、だけだよ」
　彼の背中に腕を回して、甘えるように胸に顔を埋めた。
　私の言っていたことは、ただの自己満足にすぎなかった。
　周助はいつでも私のことを想ってくれていて、欲しい言葉をくれる。
　すごく嬉しくて、とても幸せ。
　恥ずかしくて、なかなか言えないけど。
　今、すごく伝えたい。
　想うだけじゃなくて、声にだして伝えたい。
　『すき』って言葉じゃ足りない、私の気持ち。
「私…周助を愛してる」
　そっと顔を上げると、優しく笑う周助の顔が間近にあって。
　恥ずかしくなって瞳を閉じた。
　すると、クスッと笑い声が聴こえて。
「だけを愛してるよ」
　優しいキスが唇に落とされた。
　触れるだけのキスは、周助の想いがたくさんこもっていて。
　熱くて頭の芯が蕩けそうだった。




END



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