君と寄り道 　開け放たれた窓から風が室内へ流れ込んでくる。秋の気配を含んだ風は、穏やかで心地がいい。 　昼間はまだ夏の名残の暑さが残っているが、夕方はようやく秋らしくなってきた。 　図書室で読書しながらの部活が終わるのを待っている不二は、カラカラという小さな音を耳で捉えた。音を追って、図書室の入口へ視線を滑らせる。 　不二が視線を向けた先で、入口に立つ人――がこちらに向かって小さく手を振った。不二は彼女ににこりと微笑みを返して、読みかけの本をテニスバッグにしまうと入口へ向かった。 　と連れ立って図書室を出、不二は扉を閉めて口を開いた。 「お疲れ様、」 　応えるようには控えめに微笑んだ。 「待っててくれてありがとう」 「いいんだよ。僕が一緒に帰りたいだけなんだ」 「周くん…」 　ほんのりと目元を赤く染めるにクスッと笑い、華奢な手を取って繋ぐ。 「さあ、帰ろうか」 　彼女の手を引いて、昇降口に向かうべく歩き出す。図書室の入口で立ち止まっていては迷惑になってしまう。 「あのね、ちょっと寄り道してもいい？」 　彼女が寄り道したいと言うのは珍しく、不二は色素の薄い瞳を一瞬瞠ってから頷いた。 「もちろん。どこか行きたい所があるの？」 「うん、花屋さんに。それとサボ屋さんにもまた行ってみたいな」 「クスッ、了解」 　今日の放課後デートは、彼女の行きたい店と、自分がよく行く行きつけの店に決まった。 　二人は仲良く手を繋ぎながら、街中にある一軒の花屋に向かった。 　花屋の店先には、筒状の容器に入れられた色とりどりの季節の花々が所狭しと並び、棚にはプリザーブドフラワーが並んでいる。 　生花はどれも瑞々しく、きちんと手入れされているのが一目でわかった。 　は店先に並んだ切花を目で順番に追って、青紫色の花が黒い瞳に映ると嬉しそうに微笑んだ。 「買ってくるから待っていて」 　はくるりと不二を振り向いて言って、店の中へ入っていく。 　着いて早々に決まったということは、買いたい花はもう決まっていたらしい。 　少ししては店員と店先に戻ってきた。 　店員と話すの声が聞こえてくる。二人が立ち止まったのは、桔梗の切花があるところだった。 　そういえば、今は見頃だっけ。 　今度両手いっぱいの桔梗の花をプレゼントしようかな。 　などと考えている不二の視線の先で、が選んだ桔梗が容器から店員の手に移って行く。 　白い桔梗もあるが、の好みの色は青紫らしい。 　ほどなくして、花を手にが戻ってきた。桔梗は10本程で、綺麗に咲いているもの、蕾のもの、もうすぐ咲きそうなものと状態はいろいろだ。 「周くん、お待たせしました」 「いや、全然。　桔梗を買いたかったんだ？」 「うん。昼休みにと話していて、晴明神社の話が出たの。それでいま桔梗が見頃だったなって思って、欲しくなっちゃったの」 　呆れた？ 　そう小さな声で問われて、不二は首を横に振った。 「可愛い」 　不二は顔を赤く染めるにクスッと笑って、彼女の手にある桔梗を見、再び彼女の顔を見た。 「に似合うね」 「え？」 「桔梗だよ。君の髪に飾ったらますます綺麗になって目が離せなくなりそうだ」 　切れ長の瞳を愛しげに細めて言う不二に、は更に赤くなった。 「しゅ、周くん…！」 「今度プレゼントするから、挿してみて欲しいな」 　不二はの長い黒髪を手にしながら、それは楽しそうににっこり微笑んだ。 END BACK