Just 　早すぎても、遅すぎてもダメ。 　なぜなら今年は一瞬しかないから。 　その一瞬のために、メール本文を打ち込んであとは送信するだけにした携帯を手に、親指は送信ボタンに置いて、電波時計をじっと見つめる。 　そんなの瞳はさながら獲物を狙う鷹のようである。 　電波時計の長針と短針が真上でピタリと重なった瞬間、ボタンを押してメールを送信した。 　メールの送信履歴は２月２９日０時０分――実際は３月１日０時０分だが、うるう年でない年は都合よく解釈するのである――となっている。 「直接言いたいけど、時間が時間だもんね」 　一日早いけれど、昨日言えばよかっただろうかと今頃になって後悔する。 　はあ、と溜息を落とした時、携帯が鳴った。 　ディスプレイには”メール着信”と”不二周助”と表示されている。 　急いで開いたメールには【いま電話してもいいかな？】と書かれていた。 　黒い瞳が驚きから喜びに変わるまで、瞬きひとつぶん程の時間だった。 「私から電話しても平気、よね？」 　呟いて、は思い切って電話をかけた。 　電話はすぐに繋がり、穏やかで優しい声が応答する。　 「周助くんお誕生日おめでとう」 「ありがとう」 　不二の微笑みが浮かぶような嬉しそうな声。 　は言えて嬉しいと胸の内で呟いて、頬を緩めた。 「もしかして伝わったのかな？」 　クスクスと楽しそうに不二が笑う声がする。「には声で言ってもらいたいなって思ってたこと」 「…でも、二月が過ぎちゃった」 　やっぱり一日早くても二月のうちにお祝いをすべきだったと、は肩を落とした。 　不二は電話を待っていてくれた。 　けれど自分はメール送信を選んだ。 「ごめんね」 「僕はが祝ってくれて嬉しいよ。だから泣かないで。傍にいないから涙を拭ってあげられない」 　優しくて甘い言葉にの白い頬がほんのり赤く染まる。 「…うん。ありがとう」 「クスッ、それは僕のせりふだよ、。　……今すぐに逢いたくなってきちゃったな」 「それは…だけど、もう夜中だし…」 　自分も逢いたいけれど、さすがに夜中の外出は危ないだろう。それに人気のない夜道はちょっと怖い。 「ねえ、。今日は一緒に学校行こうよ。朝迎えに行くから」 「う、うん！」 「じゃあ、またあとで。おやすみ、」 「おやすみなさい」 　は挨拶をし、不二が電話を切るのを待つ。が、数秒しても通話が切れない。 「あの、周助くん？」 「うん？」 　反応があるということは、切っていないのは明らかだ。 　そういえば、前にもこういうことがあったな、と思い出した。 　あの時はどうしたんだっけ？ 　記憶を手繰るを不二の声が呼び戻す。 「、５つ心の中で数えたら切って。僕もそうする」 「あ、うん、わかった」 　心の中で５をが数えたと同時。 「大好きだよ」 　不二の甘い声が鼓膜を揺らした。 END BACK