Stay With You

　今日は12月25日、クリスマス。
　私は大好きな彼とデートの約束をしていた。
　誘ってくれたのは彼からだった。

『 。クリスマスを一緒に過ごそう』

　10月中頃にデートした時にそう言われて、私は驚いた。
　だってクリスマスは12月でしょ？二ヶ月も先の事を今から約束するつもりなの、ってそう思った。
　でも、誘ってくれたのがとても嬉しかったから、私は迷いなく頷いた。

　その日からずっと楽しみにしていた。

　私はショルダーバッグとクリスマスプレゼントを入れた紙袋を持って、職場を後にした。

　腕時計の針は17時を過ぎたばかりだったけれど、私は周助と待ち合わせをするのによく行く喫茶店へ向かった。

　アンティーク調の扉を開けると、クリスマスソングが聞こえてきた。
　賑やかなものではなくて、ピアノ伴奏だけの静かな曲が、この店の雰囲気と見事に調和していた。

　クリスマスだけれど店内はさほど混んではいなかった。

　周助と待ち合わせたのは18時30分。
　周助と早く逢いたくて来たけれど、時間はまだたくさんある。
　それなら街中のキレイなイルミネーションを見て彼を待っていよう。
　そう考えて、私は窓際の席に向かった。

　頬杖をついて、木々に飾られたイルミネーションをぼんやりと見ていた。
　通りを行き交う人たちの顔はとても幸せそうで、一人きりの私は段々淋しくなってきた。

（早く逢いたいよ…。周助）

「待たせてごめん」

　少し低めの優しい声と一緒に、背中に少しひんやりとしたものを感じた。
　驚いて思わず小さな悲鳴を上げてしまったけれど、こんな事をするのは周助しかいない。
　そして振り向くと、そこにいたのはやはり周助だった。
　彼は時々こうやって人前でくっついてくる。ホントはイヤじゃないけど、恥ずかしくて私はつい反論してしまう。

「も〜。耳元で囁かないでって何度言ったら分か・・・・・」

　最後まで言わないうちに、冷たい唇によって言葉が飲み込まれた。
　唇は軽く触れただけだったけれど、恥ずかしくて私は周助を軽く睨んだ。でも、それは周助の微笑でかわされてしまった。
　悔しいけど、周助には適わない。彼には私の行動なんてお見通しみたい。

「それにしても、ずいぶん早いのね。約束した時間まであと一時間はあるわよ？」

　疑問を思ったまま口に出すと、周助はクスクス笑った。

「そういう こそ。こんなに早く来て、僕を待ってるつもりだったの？」

「うん。もし周助が早く来ていたら待たせちゃうでしょ？それに少しでも早く逢いたかったんだもの」

　彼とは毎日電話で話しているけど、デートするのは実に2週間振りだった。だから早く顔が見たくて、時間よりも前にここへ来ていた。
　素直にそう言ったのに、周助は少し困ったような顔をして。

「あのね、 。僕も一秒でも早く君に逢えるのは嬉しいよ。
　でも一人で待っていたら危ないでしょ」

「え？どうして？」

　彼の言うことは時々よく分からない。

「 は可愛いんだから、ヘンな男に目をつけられたら困るでしょ」

　周助はそう言ったけど、私はそこまで可愛くないと思う。顔だって十人並みだし、スタイルだっていい訳じゃなく、ホントに普通。彼より5つ年上なのに、周助と同い年のコより童顔だし。キレイとか可愛いなんて単語は当てはまらない。

「周助が言うほどナンパされてないよ？」

　それに、彼氏もちの女性にアプローチしてくるような自信家は、世の中そういないと思う。
　私の左手の薬指には、周助がプレゼントしてくれたプラチナリングもついているし。
　それなのに周助は…。

「確かに人の恋人に手を出す男はいないと思うけど、ね。
　でもね、僕の心配も分かって欲しいんだけど？」

　顔はにっこり笑っているのに、蒼い瞳は笑っていなかった。
　心配性の恋人に心の中で嘆息をついて、私は彼と約束を交わす。

「…分かった。気をつけるから」

　そう答えると、周助は満足気に微笑んだ。

（周助って独占欲が強いのよね。…嬉しいけど）

　人に束縛されるのはイヤって思っていたはずなのに、周助が相手だと許せてしまうのがすごく不思議。
　きっとそれだけ周助を愛してるってコトなのかな？

　二人でいる時間はあっという間に過ぎていった。

　外から微かに鐘の音がする。駅前広場の大時計が19時を告げる音。
　それが鳴り終わると、突然周助が席を立った。

「時間になったから、そろそろ行こうか」

「周助。時間ってなに？」

　そう訊ねると、周助は楽しそうに微笑んで。

「フフッ。着くまで秘密だよ」

　周助が連れて来てくれたのは、隣にあるホテルだった。
　ロビーに入ると、目の前には大きなツリーが飾られていた。
　赤いリボンや雪の結晶の飾りで飾り付けられたツリーはとてもキレイで、その周りには多くの人が集まっていた。
　そこを通り過ぎて、私は周助に導かれるままエレベーターホールへ向かった。

　エレベーターに乗ると、周助は15階を押した。

　目的の階で降りて、少し歩くとレストランが見えた。

　”Ｌ’ｅｓｐｏｉｒ”って言うんだよ、って周助が教えてくれた。

　店内へ足を踏み入れると、ボーイさんがやってきた。

「いらっしゃいませ」

「予約している不二ですが」

「不二様。……二名様ですね。お待ちしておりました。こちらへどうぞ」

　そうして案内されたのは、窓際の席だった。
　その席から見える夜景はとてもキレイで、思わず溜息が漏れる。
　それと同時にとても嬉しい気持ちになった。
　きっと周助のことだから、かなり前から予約をしておいたのだろう。
　だからあんなに早い時期に、クリスマスは一緒に過ごそうって言ってくれたんだ。

「ありがとう、周助」

　そう言って笑うと、周助も笑い返してくれた。その笑顔は見なれているはずなのに、なぜかドキドキして落ち着かなかった。
　だから彼に気付かれないように、視線を窓の外に向けた。
　高層ビルや東京タワー、レインボーブリッジの光に街中のイルミネーションが加わった夜景は、まるで星空のよう。

「すごい。星を散りばめたみたいね」

「うん。想像以上にキレイだ」

「ホントにキレイね。ずっと見ていても飽きないかも…」

「フフッ。そんなに喜んでくれると嬉しいよ。
　でも、そう夜景ばかり見ていられるとちょっと、ね」

「ちょっと、なに？」

「夜景に嫉妬しちゃうよ」

　サラッとすごいコトを周助は言った。
　恥ずかしいけど、嬉しい気持ちが勝って、私はいつもなら言わないだろうことを口にしていた。

「ばか。…でも、そんな所が大好き」

「クスッ。僕も を愛してるよ」

　二人で乾杯して、おししいフランス料理を味わった。

　そのあと、周助の部屋でお互いにプレゼントを交換したあとは、二人きりの甘い夜を過ごした。

END

聖なる夜は　大切な貴方と・・・

せっかくのクリスマスなので、周助くんの年齢を上げました。
高校生設定は好きですが、やはりムリがありますし。
楽しいクリスマスをお送りくださいね。

期間限定（2003年12/24〜25日）公開ドリーム。再録・一部修正、加筆

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