「急に静かになったね」 愛車のハンドルを握り運転を続けながら、周助は後部座席に声をかけた。その言葉に は座席に設置してあるチャイルドシートでスヤスヤ寝息をたてる息子の颯（そう）に視線を向けて、微笑みを零した。 「朝早かったから、眠くなったみたいね。
His hope
「ね、周助」 「なに？」「あとどのくらいで着くの？」 「あと10分もすれば着くよ。そろそろ颯を起こしたほうがいいかな」「そうね」 周助の言葉に頷いて、 は寝息を立てている息子の肩を優しく叩く。「颯、起きなさい。もうすぐ着くわよ」 そう耳元で言うと、小さなうめき声が上がり、小さな手が眠たそうに両目をこする。「……ママ？」 「くすっ。起きた？もうすぐ着くわよ」そう息子に言うと、颯は満面の笑みを浮かべて。 「わぁい。しゃぼてんしゃぼてん」 そう言って全身で嬉しさを現す息子を
は複雑な表情で見つめた。 思わず漏れた呟きに、運転席から楽しそうな声が返る。 「僕と君の息子だからでしょ」「そうだけど…。颯は絶対に周助似だと思うわ」 「そう？寝つきがいいトコとか素直なトコは そっくりだよ」そう言って、周助はバックミラー越しに微笑んだ。
ほどなくして、直進していた道を左折し坂道を上がると、目的地が見えた。 入口で入場券を購入して園内へ入ると、中にはたくさんの見たこともないほど大きなサボテンや、キレイな花をつけたサボテンがいくつも点在していた。 「わぁ〜。しゃぼてんがいっぱいだあ」 颯が瞳を輝かせてそう言った。「あっ！おはなさんだぁ」 そう言ったかと思うと、颯は目の前にあるサボテンに向かって手を伸ばそうとした。だが、その手はサボテンのトゲに触れる寸での所で、大きな手によって止められた。 「颯。危ないから触ったらダメだよ」 そう周助が注意すると、颯は後ろを振り返って首を傾げた。「めっ、なの？」 「うん。トゲが刺さったら痛いんだよ」 僕の場合は手じゃなくて目だったけどね・・・。まあ、刺さったんじゃなくて、目に入っちゃったんだけどさ。 すると。 「いたいのや〜」 そう言うと、先程までの笑顔は消えて、泣き出しそうな顔をした。その表情に再び苦笑して、周助は困ったように を見た。 は周助に目で合図して、颯に歩み寄ると、頭をそっと撫でた。 「サボテンさんに触らなければ痛くないから。大丈夫よ。ね？」 優しく声をかけると、颯は母親譲りの黒い瞳を母に向けた。「いたくないの？」 「いたくないわよ」が笑顔でそう答えると、颯もにっこり笑った。 そして、親子みんなで手を繋いで、園内を歩き出した。
生態ごとにいくつかのフロアに別れた園内を見て回り、周助は愛する妻と息子の写真を取ったりした。 赤い花をつけた小さなサボテンを、しゃがんで嬉しそうに見ている二人に周助が声をかけた。 「そうね。颯もお腹すいたでしょ？」「うん！」 「クスッ。決まりだね。屋外の庭園にベンチがあったから、そこで食べよう」
サボテンがある温室から出て少し歩くと、青々と茂った芝生が広がっていた。 こじんまりとした庭園だが、植木はキレイに整えられ、花を付けていた。そして庭園の中央には小さな噴水があった。 「パパ。ボクあそこがいい〜」 そう言って、颯は周助と繋いでいる手をぐいっと引っ張った。小さな手は噴水近くのベンチを差していた。 バスケットに詰めてきたサンドイッチやフライドチキン、サラダが半分程なくなった頃、噴水近くへ小さな子供が二人走ってきた。 おにごっこでもしているのか、二人ともはしゃいだ声を上げている。 「おにいちゃん、まってよ〜」 「やだよ。まっていたら につかまるだろー」そんな声が聞こえてきた。 すると周助がニコニコしながら。「ねえ、 」 「なに？」「もう一人作ろうか」 何の前触れもなく言った周助のセリフに、 は飲んでいた麦茶を喉に詰まらせた。「……っ…っほ…な、なに突然」 「やっぱり子供は多い方が賑やかでいいと思うんだよね。少なくても二人は欲しいな、僕。颯も弟か妹、欲しいよね？」 「？」 周助の言っていることは、まだ4歳になって数カ月しかたっていない颯には理解できないようで、きょとんとしている。「あんな風に遊べるよ？」 そう言って、周助は庭園内を駆け回っている兄妹を指差した。すると、意味が通じたのか、小さな頭が縦に振られた。 「颯はどっちがいい？」 「かわいいの！」「可愛い？じゃあ妹だね」 「ちょ、ちょっと！二人で勝手に決めないでよ」「え？もう一人も息子がいいの？僕は
似の娘がいいんだけど。 「ほら。颯もこう言ってることだし。 だが一一一。 「ママ。ボクおにいちゃんになるの〜」 大切な息子に嬉しそうに瞳を輝かせて言われて、がっくりさせるようなことを言えるはずもなく。は顔に引きつった笑みを浮かべた。 「クスッ。夜が楽しみだね。 v」
END 実は未来ドリーム3作目だったりします。 2004年 寒中見舞いフリー夢/再録
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