相手は青春学園高等部　3年6組　不二周助くん。

　落ちる!?

「危ないっ！」

「あの…」

　そう訊かれたが、私はこの人の事を知らなかった。
　制服を着ているから青学の生徒であることは確かだけれど、私は数日前にココへ異動になったばかりで、
ほとんどの生徒の名前を知らなかった。

「ええ、大丈夫よ。助けてくれてありがとう」

「よかった。…あ、そうだ。ねえ、 先生」

「僕の名前知ってる？」

　咄嗟に謝ってしまった私はハッとなり口を塞いだけれど、それは既に遅くて。
　目の前の男の子は可笑しそうにクスクス笑っていた。

「そ、そうだけど…」

「クスッ。じゃあ　いま覚えてください。僕は3年6組不二周助です」

　そう言うと、不二くんのブラウンの瞳が驚いたように瞠られた。
　でもそれは一瞬のことで、彼はにっこり笑って。

　そう言って、彼は階段を降りていった。

　ふと視線を机の片隅に向けると、白色のペーパーバッグが目に入った。
　その中には、夕べ作ったフォンダンショコラが入っている。

　彼に渡せないのは分かっているのに、作ってしまった。

　そして、学校へ持って来てしまった。

　私は教師で、不二くんは私の生徒。

　だから、渡せるはずがなかった。

　それに、彼はすごくモテる。

　テニスも上手くて、勉強もできて、人当たりもいい。

　そんな彼を周りが放っておくはずもない。

　きっとチョコレートだってたくさん貰っているはずだわ。

　そう思うと、途端に目頭が熱くなった。

　バカみたい。

　渡せるはずないのに…。

　年上の女から貰っても、彼だっていい迷惑よね。

　どうしてこんなに好きになっちゃったんだろう。

　真っ白な紙に、ポタッと涙が落ちた。

・・・コンコン・・・

　突然のノックの音に、私はビクッとなった。
　慌てて目元を指先で拭って、それに返事をする。

　そう答えると、扉が開かれ一人の男の子が部屋に入って来た。

「こんにちは、 先生。……泣いていたの？」

「誰に泣かされたの？」

「 先生を泣かせたのは誰なの？先生を振るなんて、許せないよ」

　とてもマヌケな声が出た。

　訳が分からずにいると、不二くんの顔がスッと近付いてきた。

　その問いに一瞬遅れて、慌てて返事を返す。

「それならどうして泣いてるの？」

　不二くんにチョコを渡したいのに渡せないから。
　なんてことはとても言えなくて。
　ゴミが入ったの、なんて誤魔化すこともできなくて。
　私は不二くんから視線を逸らした。
　すると、チョコを入れたペーパーバッグが視界に映った。

「それ、チョコレートでしょ？」

「そうよ」

「誰に？」

「渡したいけど、渡せないから」

「…きっとたくさん貰ってると思うから…」

「それなら僕が貰っていい？」

「僕にください、って言ったんだけど？」

「直接渡されたものは全部断ったよ。
　教室に置かれていったチョコも、くれた人の名前があるものは全部返したから、ほとんどないよ。
　手元にあるチョコも自分で食べるつもりは全くないしね」

「…欲しかったのは、 からのチョコだけだから」

「 が好きだから」

　好き？

　聞き間違いとか空耳じゃなくて？

　言葉にするより先に、私は泣いていた。

　嬉しすぎて、言葉にならなかった。

　それなのに・・・。

「その涙は僕のためって自惚れていいの？」

　その言葉に、私はただ頷いた。

　嗚咽を漏らしながらの呟きが彼に届いたのか、私の身体は不二くんに抱き締められていた。

　耳元で不二くんが囁いた。

　チョコが入っている袋を覗いて、不二くんがそう訊いた。
　それに私はコクンと頷いた。

「おいしそうだね」

　焼き立てならいいのだけれど、そうではないから中に詰めたチョコは固まっている。
　だから温めることで中のチョコが溶けて、食べている時にトロッとでてくるようになる。
　そう不二くんに説明すると、彼はフッと笑って。

　私は意味が分からず、首を傾げた。
　すると不二くんは色素の薄い瞳を細めて。

　そう言って、彼はにっこり笑った。

「不二くん、あのね…」

「う、うん。じゃあ周助くん。あ…」

　そ、そんなコト言われても、すぐに呼び捨てにできないわよ〜。
　ずっと”不二くん”と呼んでいたのに、すぐに切り替えられないわ。

「周助って呼べなかったら、キス１回ね」

「クスッ。冗談だよ」

　笑顔の裏に隠れる周助くんの素顔を垣間見た気がした。