一緒に･･･ 　空が黄昏色から藍色へ変わる中、部活を終えた不二は仲間の誘いを断って、恋人の家に向かっていた。 　ハロウィンを一緒に過ごしたいの、と彼女から言われて、二つ返事でオーケーした。 　もし彼女から声をかけられなくても、不二はデートするつもりでいたけれど。 　なぜなら、今日はいつもより早い時間に部活が終わるコトになっていたから。 　社会人のと学生の不二。二人きりで過ごせる時間は限られてしまう。それならばできる限り一緒にいたい。 　 「･･･が好きなのを買っていこうかな」 　不二は足を止めて呟いて、目の前の店へ足を運んだ。 　店の外の鉢植えも、店内の切花も手入れが行き届いており、どれも質がよく瑞々しいものばかりだった。 　少し時期はずれだが、切花ならあるだろう。 「いらっしゃいませ」 　温度調節されたガラスケースの中を覗いていると、明るい声が聞こえた。 　視線を動かすと、竜胆の鉢植えを手にした女性がいた。 　母と同じくらいの年齢だろうか。店主らしい女性は朗らかに微笑んだ。 　青紫と白の桔梗をプレゼント用の花束にしてもらい店を出た。 　、喜んでくれるといいな。 　色素の薄い瞳をそっと細めて、恋人の顔を思い浮かべる。 　彼女は一瞬驚いて、それからふわっと優しく微笑むだろう。 　友人の菊丸や乾、後輩の桃城は彼女の笑みが美しいというけれど、不二は美しいというよりも可愛いと思っている。 　それはたぶん、彼らと自分の立場が違うからだ。彼らから見たは年上の女性だけれど、不二から見たは大切な幼馴染で、ずっと想い続けていた最愛の人だから。 　の家に着いた不二は、テニスバッグから鍵を取り出して玄関のドアを開けた。 　少し遅くなると思うから、部屋で待っていてくれる？ 　そう言ってから合鍵を受け取ったのは、約束をしたのと同じ、先週の日曜日のコトだった。 　ココには何度か来ているし、泊まったコトも何度かある。けれど鍵を開けて入るのは初めてで少し緊張する。 　あたり前だが、のいない部屋は薄暗かった。不二は部屋に入って、電気をつけた。 　を驚かせたいから桔梗の花束は死角に隠し、テニスバッグをテーブルの横に置いて、背もたれのあるソファに座った。 　近くの道を車が通り過ぎていく音、微かな風の音、マツムシや鈴虫の鳴き声が聴こえる。 　―――静かだ。 「･･･あと一年半か･･･」 　長いのか短いのかわからない。けれど、それ以上待たせるつもりはない。 　一人でいるコトが寂しいというのを、改めて実感したから。 　不二は決意するように、見つめていた自分の右手で拳を作った。 　その時、小さな音が耳に届いた。それは玄関の鍵を開ける音。 「おかえり、。仕事お疲れ様」 　不二が柔らかく微笑んで迎えに出ると、の顔にはにかんだ笑みが浮かんだ。 　ほんのりと赤く染まった頬は寒さのせいだけではない。 「ただいま。周助も部活お疲れ様」 「、荷物置いて着替えておいでよ」 「うん、そうするわ」 　脱いだパンプスを揃えると、は寝室に使っている部屋へ入った。 　彼女の後姿を見送って、お茶を淹れるためにキッチンへ足を運んだ。 　やかんに水を汲んで火にかけて、食器棚からカップを取り出して調理台へ置く。 　コーヒーか紅茶か悩んでいるところへ、着替え終わったが姿を見せた。 「ありがとう、周助。お湯を沸かしてくれてたのね」 「このくらいはね。　なに淹れる？」 「うーん･･･コーヒーの方が合うかしら？」 「合うって？」 　不二が問うように首を傾げる。 　はコーヒーより紅茶が好きなコトを知っている。 　彼女の両親はコーヒーが好きなのだが、幼い頃から不二家で過ごすコトが多かったは紅茶が好きなのだ。 　 「今日はハロウィンでしょ？だからね･･･」 　言いながら、冷蔵庫を開けてケーキドームを取り出す。 　ケーキドームの中には、オレンジ色のパイが入っている。 「昨日焼いたの？」 　姉が時々ラズベリーパイを焼いてくれるのから、パイ作りは時間がかかるのを知っている。 　朝は時間がないだろうし、の性格から考えて日曜日に焼いているとは思えない。 　ということは、昨日は仕事だから、夜に作ったコトになる。 「ええ、雰囲気でるかなって思ったし、今日は周助と一緒にゆっくりしたいなって」 　微笑むに、不二は色素の薄い瞳を細めた。 「の気持ちはすごく嬉しいけど、僕はあなたと一緒にいられるだけでいいんだ。 　だから、あまり無理はしないで欲しい」 　先ほどは気づかなかったが、目元にほんのわずかだがクマが見える。 　なんでもない振りをしているが、寝不足なのが見てとれた。 　黒い瞳の下を指でそっと触れる。 「･･･少しでも周助に喜んでもらいたかったの」 　紡がれた声は震えていて、黒い瞳は揺れていた。 「ごめん。あなたを泣かせたかったわけじゃない。ただ･･･」 「いいの、わかってるから。周助が心配して言ってくれてるって」 「･･･美味しそうなパイだね」 　優しく微笑む不二は、自分の気持ちをわかってくれてる。 　彼の穏やかな眼差しが、そう告げている。 「愛情いっぱいこめ･･･あっ、沸いてる」 　シュンシュンと白い湯気が出ているヤカンを見てが声を上げた。 　ガス台に近い不二が火を弱める。 「もう一回、言って？」 「え？」 　きょとんとした顔でが首を傾ける。 　不二はクスッと微笑んで、白い手からケーキドームを取り挙げて傍らの調理台に置いた。 「愛情の続きは？」 「･･･いっぱいこめて作ったの」 「フフッ、嬉しいよ」 　華奢な身体を抱き寄せて、柔らかな唇にキスを落とした。 　そっと唇を離すと、は白い頬を赤く染めて不二から視線を逸らした。 「･･･周助。パイを持ってリビングで待ってて？お茶を淹れて持っていくから」 「うん。皿とフォークも持っていくよ」 「ありがとう。　あ、周助」 「ん？なに？」 「やっぱり紅茶でもいい？」 「クスッ、いいよ」 　不二は皿とフォークをテーブルに置いて、ソファの近くに隠した花束を手に取って。 　紅茶を淹れている恋人を愛しげに瞳を細めて見つめた。 END BACK