手を繋いで 　神社へ向かう人込みの中、垣間見えた横顔に心臓がドキンと跳ねた。 　見間違える筈はない。なぜなら、彼はが好きな人だから。 　学校が冬休みになって、学校が始まるまで顔を見ることはないと思っていた。 　だから偶然とはいえ彼に逢えたのは、すごく嬉しかった。 　それが今日だから…元旦だから、なおさら嬉しい。 「あ、手塚君と不二君が…って、もう気づいてたか」 　その声にの細い肩がぴくりと反応する。 　黒曜石のような瞳で隣を歩くを見ると、彼女はにまにまと笑っていた。 　友人の茶色い瞳が全てを語っていて、は拗ねたように視線を逸らす。 　そんな友人に、は何か思いついたように口元を上げ微笑んだ。 「。せっかくだから二人に声をかけてみようよ」 「え？」 　の驚きに瞠った瞳がに向けられる。 　二人というのはまさか…というの答えは当たっていた。 「手塚君と不二君に決まってるじゃない」 　にっこり微笑むと、はの返事を待たずに友人の手を引いた。 　の手はしっかりの手を握っているから、歩かないと転んでしまう。 　は洋服だからいいが、は着物なのだ。着物が着崩れないようにしつつ早く歩くというのは、なかなかに困難である。とはいえ、は茶道をたしなんでいて着物を着慣れているので、それほど大変ではないけれど、着物で走ることなど滅多にない。 　人込みをすり抜けながら歩いて、2、3分後にとは二人に追いついた。 「手塚君、不二君」 　が並んで歩く背中に声をかけると、二人はぴたりと立ち止まった。 　二人はほぼ同時に振り返り、先に名を呼ばれた手塚が口を開く。 「ああ、と。お前たちも参拝か？」 「うん。ねえ、一緒に行ってもいい？」 「俺は別にかまわないが･･･」 　手塚が切れ長の瞳で隣にいる不二を見た。 　彼との付き合いの長い不二には、それだけで意味が通じる。 「僕もいいよ。せっかく逢えたんだし、ね」 　言葉の後半はを見て不二は言った。 　優しい笑顔にの心臓が跳ねる。 「あ、あのっ･･･あけましておめでとう」 　私も不二くんに逢えて嬉しい、とは言いたくても言えない。 　挨拶するのだってこんなにもドキドキするのだ。 　頬が赤く染まっていくのが自分でもわかる。きっと耳まで赤く染まっているだろう。 「あけましておめでとう、さん。　よく似合うね」 「え？」 　一瞬なにを言われているのかわからなくて、は首を傾けた。 　不二は色素の薄い瞳を細めて、クスッと笑う。 「着物が似合ってるって言ったんだよ」 　柔らかな優しい声に、赤く染まった頬が更に赤く染まる。 　全身に熱が回るのを感じながら、黒い瞳で不二を見つめた。 「あ、ありがとう。お世辞でも嬉しい」 「お世辞なんかじゃないよ。すごく可愛い」 「･･･ありがとう」 　重ねられた言葉が嬉しいけれど恥ずかしくて、は不二から少し視線を外して、小さな声で言った。 　その直後、、の凛とした声が耳に届いた。 「ー、先に行っちゃうよー」 「えっ、、ちょっと待って」 　不二と話をしているうちに、いつの間にかは手塚と歩きだしていた。 　慌てて二人の後を追おうとすると、背中に軽い衝撃があった。 　にぶつかった青年は「すみません」と謝っていたが、そのせいではバランスを崩して転びそうになる。 「大丈夫？」 「あ…不二くん？」 「怪我はない？」 　その言葉では状況を理解した。 　転びそうになったところを不二が助けてくれたのだ。 　 「う、うん、平気。ありがとう」 　知らない内に不二の腕にぎゅっと掴まっていたのに気づき、は慌てて彼から離れた。 「よかった」 「不二くん、助けてくれてありがとう」 　もう一度お礼を言うと、不二は気にしなくていいよ、と笑った。 「行こうか」 　うん、と頷くと、不二に手を取られた。 「ふ、不二くん？」 「イヤ？」 「い、イヤじゃないです」 「それならよかった」 　初めて触れた彼の手は大きくて、包まれているような気がして安心する。 　けれど、ドキドキと高鳴る胸の鼓動は大きくなるばかりで、彼に聞こえていないか心配になる。 　それを誤魔化すように、は口を開いた。 「早くしないとたちとはぐれちゃいそう」 「そうだね。でも、もう遅いみたいだ」 　先ほどがいたあたりに視線を向けたが、二人の姿は見えない。 　はに声をかけてすぐに手塚と行ってしまったようだ。 　 「どうしよう？」 「僕たちは僕たちで行けばいいよ。どこかで会うかもしれないし」 　確かに不二の言うとおりだ。 　この人込みの中で探すのは骨が折れそうだし、途中で会えなくても携帯で連絡する手もある。 　それに、とは不二を見上げた。 （もう少し不二くんと二人でいたい） 　先ほど転びそうになったから、不二は手を繋いでくれたのだろうと思う。 　それでもいい。彼と一緒にいたい。 「僕もだよ」 「え？なにが？」 　きょとんとした顔で首を傾けるに不二はクスッと笑って。 「気づいてないなら、あとで教えてあげるよ」 　 END 新年あけましておめでとうございます。 本年もよろしくお願いいたします。 2007.2.17　修正・加筆 BACK