君と一緒 「出かけるの？」 　不意にソファから立ち上がった弟に由美子は声をかけた。 　どこへ誰と出かけるのか。 　そんなことは周助をよく知る人物であれば――家族なら尚更わかってしまう。 　今日は一月一日、つまり元旦で、一年の始まりの日。行き先は神社で、一緒に行くのは彼女であることなどすぐ予想がつく。 「うん、そろそろ時間だしね」 「ちゃんによろしくね」 「わかった。　行ってきます」 「行ってらっしゃい」 　ソファの背もたれにかけていたベージュのコートを羽織り、周助は家を出た。 　彼女とは毎年一緒に初詣に出かけているけれど、家族ぐるみでなく二人きりでの初詣は今日が初めてで、周助は胸が弾んでいた。 　昨夜の夜も一緒にいたけれど、今日になるのが待ち遠しくて仕方なかった。 　家のチャイムを鳴らして待っていると、1分と立たないうちに玄関扉が開いた。 「周ちゃん」 　微笑みながら姿を見せた彼女に、周助は切れ長の瞳を瞠った。 　驚いて声が出ない。 　ただ魅入るばかりで、彼女から目が離せない。 　言葉なく立ちつくしているような周助に、は首を傾げる。 「周ちゃん、どうしたの？」 　心配そうな声が耳に届いて、周助は我に返った。 「…が可愛いから、見惚れてた」 　目元をかすかに赤く染め、恥ずかしそうに視線を外す周助に、の白い頬が瞬時に赤く染まる。 　ストレートに「可愛い」と言われるより恥ずかしい。けれど、大好きな人に可愛いと言われるのは、とても嬉しい。 「…嬉しい」 　がはにかむように微笑むと、周助は柔らかな笑みを零した。 「すごく似合ってる。…綺麗だよ」 　ようやく平常心を取り戻した周助は、着物姿の彼女を賞賛した。 　先程は可愛いと思った。けれど、じっと見つめていると、可愛いけれど綺麗だと思った。 　それを伝えたくて口にした言葉は、を尚更照れさせるだけだった。だが、耳朶まで赤く染めて僅かに俯く寸前、彼女が嬉しそうに微笑むのを見たので満足している。 「あけましておめでとう、。今年もよろしくね」 　優しい声にはまだ赤いままの顔を上げた。 「あけましておめでとう。今年もよろしくね、周ちゃん」 　二人は幸せそうに微笑みを交わした。 「…行こうか」 　周助は左手をに差し出しす。その手にが右手を重ねると優しく握られた。 　そして二人は仲良く手を繋いで、神社へ向かった。 「、大丈夫？」 　神社へ続く参道を歩きながら、周助は隣を歩く彼女を気遣う。 　慣れない草履と着物、加えて周囲の人の多さに疲れていないだろうか。 「うん、平気。ありがとう、周ちゃん」 　優しく気遣ってくれる周助に、は頬を緩める。 　不謹慎だと思うが、彼が心配してくれるのが嬉しい。 　彼はいつでも自分を見ていてくれる。それがとても嬉しくて、とても幸せだ。 「疲れたらいつでも言って」 　色素の薄い瞳を柔らかく細める周助に、はコクンと頷いた。 　神社の境内は多くの参拝客で賑わっている。 　その人込みの中を抜けて二人が参拝できたのは、五分後だった。 　元旦用に用意された大きな賽銭箱に向かってお賽銭を投げ入れ、拍手を打ち瞳を閉じる。 　心の中でお互いに願いごとを唱えて、二人は人込みの中から抜け出した。 　境内の片隅、人がまばらな所まで行き、二人は立ち止まった。 「、ずいぶん長くお祈りしてたね」 　願いごとをし終わって隣を見たら、は何事か一心に祈っていた。 　無理に聞きだすつもりはないけれど、よほど叶えたい願いごとだったのだろう。 「うん。だって周ちゃんが怪我したら嫌だから」 「え？」 　瞳を瞠る周助に、は不思議そうな顔をした。 　なぜそんなに驚いた顔をするのか、とは黒い瞳を瞬く。 　疑問符を頭に浮かべて見つめてくる彼女に、周助はくすぐったそうな微笑みを浮かべた。 　僕も同じようなお願いごとをしたんだよ。 　その言葉は口にせず、心の中でそっと呟く。 「は優しいね」 　は白い頬をほんのり赤く染めて、首を横に振った。 　そんな彼女に周助はクスッと笑って、繋いでいる手の力を僅かに強めた。 「おみくじ引いていこうか？」 「うん」 　笑顔で頷くに微笑み返して、周助は彼女の手を引いて歩き出した。 　来年の今日も、再来年の今日も、その先の今日もずっと―― 　隣にいてくれるのは周ちゃんがいい 　胸の内で囁いてが周助を見上げると、彼は優しい瞳で微笑んでいた。 END BACK