| HAPPY WHITEDAY 昨日の夕方から降り始めた雨は、夜にかけて勢いを増し、深夜には雨と風の音がすごく、暴風夜だった。 翌朝、雨は小降りになり、昼前には上がった。青空とまではいかないが、空に雨雲はない。 曇り空の下、アフファルトに溜まった水溜りを避けて、二人は歩いている。 「嬉しそうだね、」 クスッと微笑み、不二は隣を歩くに視線を向ける。 不二の左腕に両手を回して抱きついているは、笑顔で頷いた。 「うん。すっごく楽しみなんだもん」 弾んだ声で言うと、は不二の腕に更にぎゅっと抱きついた。 そんな彼女が可愛いと思う反面、あまり抱きつかれると腕に胸が当たるので困ってしまう。 指摘したら離れてしまうだろうから、それはそれで寂しい。 などと不二が思っているなど、鈍感なにはわからない。けれど、少しづつ大人になってくれたらいいか、と不二は思う。 無邪気で無防備で、自分だけに甘えてくれるが愛しいから。 仲良く腕を組んで――不二としては手を繋いでがよかったのだが、やってきたのは、カントリー風な店。 小さな一戸建ての住宅にも見えるが、立派な店だ。 「可愛いお店」 頬を緩ませるに、不二は色素の薄い瞳を細め微笑んだ。 今日、ホワイトデーににバレンタインのお返しをしたくて、不二はこの店に来ることにした。 店の外観が好みだと思ったのと、もうひとつ理由がある。 それは、彼女が好きな果物を使ったケーキの種類が豊富だからだ。勿論、味も文句がない。 というのは、不二はこの店に下見に来ているからだ。さすがに一人ではためらいがあったので、友人の菊丸を誘った。一緒に居て落ち着くのは手塚だが、彼は甘い物は苦手だ。ゆえに、菊丸に白羽の矢が立った。河村は家業の修行、乾では四六時中データを取っていそうで落ち着かない。大石は委員会だったという理由もあるが。 ともかく、注文したデザートは素材の味が生かされていて美味しく、飲み物の種類も多かった。先日頼んだのはコーヒーだったが、サイフォンで淹れられていたし、美味しかった。値段もリーズナブルで、中学生でも気軽に入れる。 「」 不二が紳士よろしく店の扉を開けてくれたので、は先に店内へ入った。続けて、不二も店へ入る。 土曜日だから混んでいるかと思っていたが、半分程の席が空いていた。 「お二人様ですか？」 店員に訊かれて不二が「はい」と言うと、店内中央より少し奥の席へ案内された。 女性の店員はテーブルに水の入ったグラスを二つとメニューを置き、一礼して去った。 不二はメニューをテーブルの中央に、が見やすいように広げた。 メニューに視線を向けた途端、は黒い瞳を輝かせた。 「苺のスイーツがいっぱい」 語尾にハートマークが飛んでいそうな声に、不二はクスッと小さく笑う。 喜ぶだろうと思っていたが、予想以上だ。 どれにしようかなぁ、とあれこれ迷う姿は可愛くて、見ていて飽きない。 五分くらい迷った末に、は食べたいスイーツを決めた。ちなみに不二は、二分程で決まった。 顔を上げたに不二は微笑む。 「決まった？」 「うん。これにする」 の細い指は『ストロベリータルト・ストロベリーアイス添え』を差していた。 苺と生クリームの乗ったスイーツに、そう言えばは昔から苺と生クリームの組み合わせが好きだったなあ、と不二は思った。 小さな頃から好きな物が変わらないのも、彼女らしい気がする。 「周ちゃんは？」 「僕はストロベリーフレゼット。で、、飲み物は？」 「あ、えっと…オリジナルブレンドティー」 「了解」 不二は片手を挙げて店員を呼んでオーダーした。 テーブルから店員が離れるのを待って、は不二を呼んだ。 「周ちゃん」 「ん？ああ、味見させてあげるね」 「ホント？…って、そうじゃなくてまだ何も言ってないよ」 「違ってた？」 首を緩く傾ける不二に、は視線を泳がせた。 「ち、違ってないです」 いくら不二が幼馴染といっても少し恥ずかしくて、白い頬にほんのり赤みが差す。 の窺うような視線を受けて、不二は色素の薄い瞳を細めた。 「ごめんね？でも、の顔に書いてあったんだよ」 「…周ちゃんの意地悪…」 は拗ねたように頬を膨らませるが、不二に効果はない。 むしろ、こういう顔も可愛いなあ、と不二を喜ばせるだけだったりする。 不二は今日もやはり華麗にスルーした。 「楽しみだね、ストロベリータルト」 「うん！」 にっこり微笑んで言われた言葉に頷いたは、思わず反応してしまった自分に少しがっかりした。 「周ちゃんはずるいよ…」 「が素直だからいけないんだよ」 素直なのは悪いことではないと思うのだが、不二に言われるとそうかもしれないと思ってしまう。 かと言って、嘘を吐くのは苦手だ。いや、それ以前に彼に流されないように頑張るのが先かもしれない。 今年の抱負を立てるのは遅いけれど、『打倒！周ちゃん』にするべきか、とはやや本気で考えた。 「打倒！周ちゃん？突拍子なこと考えるね」 「な、なんで思ってることわかるの？」 「だって全部声に出てたよ」 口元を左手で覆い、肩を揺らしてクスクス笑う不二に、はぷいっとそっぽを向く。 「ごめん。もう笑わないから、機嫌直してよ」 「やだ」 逸らした瞳は不二に向いたが、は首を横に振った。 こうなると少しの意地が入って、絶対頷かない、と彼女が思っているのは明白だ。なにせ一、二年の付き合いではないのだから。 さて、どうするのがいいだろうと、不二は思案する。その答えは、すぐに出た。 「の食べたいスイーツ、もう一個頼んでいいよ」 「………許してあげる」 数秒の沈黙後、小さな呟きが返された。 「ありがとう」 そう言って微笑んだ不二の笑顔は、確信犯的だった。 「…やっぱりずるい」 「には負けたくないんだ」 思わず見惚れてしまう優しい微笑みだったが、言っている内容は納得できるものではない。 「たまには勝たせてくれてもいいじゃない」 その言葉に不二は色素の薄い瞳を瞬いた。 やっぱり君はわかってないね。 勝ってるのは、いつも君なのに。 そういうところも、可愛いけど。 「…勝ってるよ」 「え？周ちゃん、よく聞こえなかった」 「お待ちかねのスイーツが来たよ」 不二が誤魔化したことには気がつかずに、は「お待たせしました」と声が聞こえたので、横を向いた。 はトレイからテーブルへ乗せられたスイーツに瞳を輝かせる。 「いただきます」 「どうぞ」 嬉しそうにタルトを食べるの頭から、先程の話はきれいさっぱりなくなった。 「美味しくて幸せ」 本当に幸せそうに食べるを、不二は極上の笑みを浮かべて見つめる。 幸せそうに笑うが見られて幸せだ。 不二はスプーンを取って、フレゼットを口に運んだ。 「周ちゃん、美味しい？」 「うん、美味しいよ」 皿をの方へ近づけると、は首を傾けて微笑んだ。 「交換ね」 同じように皿を寄越したに不二はクスッと笑う。 今日はホワイトデーで、へのお返しをするつもりだったのに、また貰っているみたいだ。 でも、二人とも幸せならいいんじゃないかと思った。 「こっちも美味しい」 フレゼットを食べて嬉しそうに笑うに、不二は幸せそうに微笑んだ。 END BACK |