First Date 　選抜合宿が終わって、数日が過ぎたある日。 　いつも寝る時間より一時間程早かったが、練習がハードで疲れていたは、そろそろ寝ようと部屋の電気を消そうとした時だった。 　枕元に置いてある携帯が鳴った。その着信音に嬉しそうに笑う。 　逸る心のままに届いたメールを開く。 『こんな時間にゴメン。 　突然で悪いけど、明日空いてるかな？ 　さっき不二から電話があってね、明日は青学の練習が休みだって聞いたんだ。 　だから予定がなければ、と逢いたいと思ってね。　どうかな？』 　それを見るなり、は急いで返信をした。 『私も虎次郎さんと逢いたいって思ってました。 　心が通じたのかな…なんて。 　桜がキレイに咲いてますし、虎次郎さんとお花見したいなって思うんですけど、ダメですか？』 「送信…っと」 　ドキドキしながら彼からの返信を待っていると、すぐに返事が返ってきた。 『本当かい？嬉しいよ。 　こっちに桜の名所があるから、そこでいいかい？ 　東京からだと遠いとは思うけど、に見せたいんだ。 　そっちまで迎えにいくから、どうかな？』 「え？迎えに来てくれるの？嬉しいけど、でも、悪い気がするなぁ…」 　佐伯が迎えに来てくれるのはすごく嬉しいけれど、東京に来て再び千葉へ戻るとなると、かなり時間もかかるだろう。 　彼の気遣いを無下にしたくはないけれど、簡単に返事はできない。 　そう考えると、躊躇してしまう。けれど、は千葉をよく知っているわけではない。 　それに東京に住んでまだ一年と少し。電車の乗り換えにもあまり詳しくない。 　だから、あちらの駅で待ち合わせというのも無理があった。 　どうしたらいいだろうと考えて、一人の顔が浮かんだ。 「…あっ！お姉さんにあっちの駅まで連れていってもらえないかな？」 　お姉さんと言っても、の本当の姉ではなく彼女の従姉だ。 　姉はより二つ年上で、同じ青学に通っている。の父の妹が姉の母で、小さな頃はよく一緒に遊んでいた。が引っ越してからはたまに手紙で連絡を取り合っていたのだが、とある事情でが東京に上京し、青学に通うようになって、そこで数年振りに姉と再会をした。 　とても優しい姉がは大好きで、青学に通うようになってからは、昔のようによく彼女と話すようになっていたのだ。 　彼女なら、きっと快く承諾してくれるに違いない。 　そう考えて、は番号を教えてもらっていた姉の携帯に電話をかけた。 『はい、もしもし？』 「こんばんは。姉さん。です」 『電話してくるなんて珍しいわね。何かあった？』 （お姉さん、鋭い。さすがは不二先輩の彼女だわ） 　実際の所、はさして鋭い訳ではない。 　彼女は滅多に電話をしてこないを不思議に思い、そう訊いただけなのだ。 　だがにそれがわかるはずもない。彼女もに負けず劣らず鈍い。 　もっとも大胆さで言えば、は何十倍もに勝っているが。 「実はお姉さんにお願いがあって」 『私にお願い？』 「明日、千葉へ行きたいの。でも、私あまり詳しくないから…その…無茶なお願いないのは分かってるんだけど、連れて行ってもらえないかな…って」 　段々と声が小さくなっているのが自分でもわかった。 　電話をかけるまではよかったが、実際に言葉にするとそれは重く思えて。 　返事には一瞬の間があった。けれど――。 『あ、もしかしてデートなの？　六角の…佐伯君って人と』 「えええ〜〜〜っっ！？ど、どうして知ってるのぉ？」 　驚きを隠せないで叫ぶの耳に、くすっと笑い声が聞こえた。 『ごめんね。さっきまで周助くんと電話してて、ちゃんの話がでたの。 周助くんがちゃんと佐伯君が付き合ってる、って言ってたから、そうかなって』 「そうだったんだ…」 『ええ。で、明日のことだけど、周助くんと先約があるの。 だから周助くんと一緒でよければ、ちゃんを千葉に連れていってあげられるんだけど。 それでもいい？』 「うん、大丈夫。ありがとう、姉さん。時間はまたあとで連絡するから」 『わかったわ。じゃあね、ちゃん』 　は電話を切ると、嬉々としてメールを打ち込んだ。 『虎次郎さんが迎えに来てくれるのは嬉しいですけど、でも、私がそっちへ行きます。 　だから、駅で待ち合わせしましょう？』 　少しして、佐伯から再びメールが届いた。 『そうかい？わかった。じゃあ、11時に待ってるよ。 　場所が分からなかったら、すぐに電話するんだよ、いいね？ 　それじゃあ、おやすみ』 to be continue...R&D END BACK