例えば君がいなくなったら 　俺の目の前でが幸せそうな顔でケーキを食べている。 　本当に嬉しそうに食べているから、つられて俺も頬が緩む。 　飲んでいるコーヒーはブラックなのに、君の笑顔がプラスされて甘く感じる。 　君と二人で過ごす、静かな時間。 　部活のみんなと騒ぐのも楽しいけど、こうして君と過ごす静かな時間は心地よくて好きだ。心がとても癒される。 「食べてみる？」 　じっと見つめている俺の視線が気になったのか、彼女は首を傾げて言った。 「じゃあ一口もらおうかな」 　そう言って、試しに口を開けてみた。 　がどういう反応をするのか少し見てみたくて。 　白い頬を赤く染めるのではないかとまでは予想しているけど、そのあとはどうするだろう。 　自分でも意地悪なことをしている自覚はある。 　けれど、彼女のまだ知らない一面を知りたいと思う。 「……はい」 　生クリームのショートケーキをフォークに一口分乗せて、俺に差し出す。 　恥ずかしそうに頬を染めている様が可愛い。 　さすがに俺の口へフォークを運ぶことに戸惑っているみたいだから、自分から距離を近づけた。 「……美味しいね」 　ケーキを食べて感想を言うと、はまだ赤い顔のまま微笑んだ。 「生クリームが甘すぎなくていいよね」 「ああ。それにスポンジが柔らかい」 「うん、シフォンケーキみたいで不思議」 　そうして再びケーキを食べようとした彼女の手が止まった。 　黒い瞳は一点をじっと見つめたまま動かない。 「どうかした？」 　不思議に思って訊くと、は顔を俺に向けて左右に首を振った。 「う、ううん！なんでもない！」 　明らかに動揺している声。 　先程よりも赤みを帯びた顔。 　彼女が見ていた所――彼女の手元に視線を向けて考えてみたら、答えがわかった気がした。 　ちょっとした悪戯心だったけど、そこまで深く考えていなかった。 「ごめん」 　素直に頭を下げる。 　が純情なコだと言うのを忘れていた俺に責任がある。 「や、やだっ、謝らなくていいからっ」 「けど」 「お願いだから、忘れて」 　瞳を合わせると、は恥ずかしそうに視線を外した。 　…気づいても言わない方がよかったんだな。 　そう思ってもすでに遅い。 　慣れないことはしたらダメだな、と心の内で反省する。 「俺が食べるよ」 　彼女の前にあるケーキが乗った皿を自分の前へ移動させる。 　驚きに瞳を瞬く彼女に俺は笑う。 「もう一個ケーキを頼んで。おごるから」 　彼女が頼んだショートケーキは、半分以上残っている。 　食べたくて頼んだのにほとんど食べていないのでは可哀想だ。 　まあ、その責任は俺にあるんだけど。 　注文する時、今俺の前にあるケーキとチーズケーキとどちらにするか悩んでいた。 　だから俺の提案に乗ってくれるのではないかと期待して、の言葉を待つ。 「…じゃあ、甘えようかな」 「うん、そうしてもらえると嬉しいよ」 　僅かな沈黙のあとで告げられた言葉に胸を撫で下ろした。 　　注文したチーズケーキがくると、は嬉しそうに頬を緩ませた。 「いただきます」 　俺の顔を見て言うから、瞬間言葉に詰まった。 　けれど「うん」と頷くと、はふふっと微笑んで、チーズケーキにフォークを入れた。 　幸せそうにケーキを食べるから俺はやっぱり目を離せなくて、コーヒーを飲みながら見つめていた。　 　例えば君がいなくなったら、俺は笑えなくなるだろう。 　顔の表面だけで笑みを浮かべることはできても、心の底から笑えはしない。 　俺の幸せは君と一緒にある 　この恋は手放せない 　俺はずっと君を手放せない 　――君を手放さない END 初出・WEB拍手　再録にあたり加筆 「01.例えば君がいなくなったら（恋したくなるお題・手放せない恋のお題） BACK