大事故な空気発生 　背中にどんよりと重い空気を背負って、どうにか教室までたどり着く。 　テニスバッグを半ば床に放り出すように置いて、菊丸は椅子に座って机に突っ伏した。 　菊丸は心底落ち込んでいた。それはもうこのうえなく。 　今日は自分の誕生日で、彼女が祝ってくれるのを楽しみにしていたのだ。 　プレゼントが欲しいとかそういうんじゃなく、ただおめでとうと言ってもらえるだけでよかった。 　なのに彼女はおめでとうさえ言ってくれなかった。 　彼女はマネージャーだから、部活前は準備で忙しい。部活が終わったあとも片付けがあるから忙しないけれど、終わったあとなら邪魔にならないかと思った。 　だから声をかけたのに。 「ね、ちゃん。俺に何か言うことない？」 　ご機嫌を絵に描いた菊丸には瞳を瞬いて、一拍後にっこり微笑んだ。 「今朝もアクロバティック絶好調だったわね」 　期待していた言葉とあまりにかけ離れていて、菊丸は声が出なかった。 　に声をかけた時の笑顔のまま固まる菊丸に彼女は気がつかず、一年生部員に名前を呼ばれて行ってしまった。 　ショックで放心していた菊丸が大石に声をかけられた時には、すでにの姿はコートにも部室にもなかった。 「ずいぶん落ち込んでるね」 　頭上から降ってきた声に、菊丸は視線だけを傍に立つチームメイトでありクラスメイトでもある友人へ向けた。 「…不二だって俺と同じ立場になったらこうなるに決まってる」 「英二みたいなヘマを僕がするとでも？」 　クスッと笑う不二に菊丸はむむっと眉根を寄せた。 「慰めてんじゃないのかよ！」 　菊丸はがばりと上体を起こし噛み付いた。 　人が傷心してるというのに、慰めるでも宥めるでもなく、傷口に塩を塗りこむなんて悪魔か！と思わずにいられない。 「あんな言い方でちゃんに伝わると思うほうがどうかしてるよ」 「ええっ！？だって、俺の誕生日だよ？何か言うことないって言ったら普通言ってくれるじゃんか」 　当然だろうとばかりに主張する菊丸に、不二は呆れたように溜息をつく。 「ちゃんがそんな言い回しで気がつくわけなけないじゃないか」 　それ以前に、菊丸が自分の誕生日をが知っていて当然、と思っていることにも問題がある気がする。彼氏ならともかく、部員の誕生日を彼女が記憶している、という思い込みがそもそも間違っている。つい先日の、河村の誕生日を彼女が忘れていたのは記憶に新しい。それなのに、あのような言い方でわかってもらおうというのが、無理な注文なのだ。ちなみに、不二はその点において抜かりはない。 「それにちゃんて案外鈍いところあるしね」 　その言葉に、不二なりになぐさめてくれてるのかな、と菊丸は思った。 　不二の表情から読み取ることはできないが、励ましてくれてるんじゃないかと思えば、気持ちが少し軽くなった。けれど、祝いの言葉を期待していただけに、本当の意味で軽くはならない。 「……はぁ。ちゃんの鈍さなんて頭になかったにゃ」 　がっくりと菊丸がうなだれた時。 「鈍くて悪かったですね」 　え？この声は…。 　どうにか首を捻って右斜め後ろへ視線を向けると、そこには冷ややかな目つきでが立っていた。 　菊丸は思わず唾を飲み込む。 「せっかく来たのに」 　の呟きに菊丸は瞳を瞠った。 　それって、もしかして気がついて言いに来てくれたってこと？ 　期待に胸が膨らむ。けれど失言していることに気がつき、期待は一気にしぼんだ。 「もっ、元はといえば不二が言ったからっ」 　菊丸は立ち上がって不二を睨んだ。 「そうよ。不二くんが教えてくれたから来たの」 「そうじゃなくて…って、え、ええっ！？」 　菊丸は驚愕を露わにと不二を交互に何度も見、不二に視線を定めた。 「ふっ、不二！ちゃんに言ったならもっと早く教えてくれよ！」 「英二はサプライズのほうが好みかと思ったんだけど」 「そういう問題じゃない！」 「英二」 「なんだよっ」 　自分に向けられていない不二の視線を追った菊丸は、今になってがいなくなっていたことに気がついた。 「まだ言ってもらってない！」 　慌てて教室を飛び出した菊丸には、「謝るのが先じゃない？」という自分のことを棚に上げた不二の声は届かなかった。 　それから、に謝り倒して許してもらった菊丸が「誕生日おめでとう」と言ってもらえたのは、すっかり日が暮れた頃だった。 END スクールライフ7題「3.大事故な空気発生」 Fortune Fate様（http://fofa.topaz.ne.jp/） BACK