暖かな春の風に、美しい桜が揺れている。
　そっと、ごく自然に手がやさしく包まれる。

「、辛くない？」
「うん。大丈夫」
　不二のやさしい微笑みに、もはにかんだ笑みを返した。




　春　爛漫




　桜の季節の京都への旅を、最初に提案したのはだった。
「周助と一緒に桜を見たいし、京都の街も歩きたいなって思って」
　普段、あまりおねだりなどすることがない彼女の提案に、不二はニッコリと微笑んだ。
「僕は構わないけど･･･京都ってことは、日帰りは無理だよね。絶対に無理ってこともないけど、勿体ないし、いいよね？　泊まりで」
「あ･･･うん･･･」
　不二の言葉に、はほんのりと頬を染める。
　京都の街を一緒に歩きたい、とは思っていたが、泊まる、ということについては考えていなかったことに今更ながら気づく。
　勿論、嫌な訳ではないが、少しだけ、気恥ずかしい。
「･･･フフッ、、可愛いよ」
「周助ったら･･･！」
　不二がニコニコしての腰を抱き込んだ。
　急接近した状態で、心臓が跳ね上がる。
「楽しみだよ、。君と２人でゆっくり過ごすのが」
　耳元で囁かれ、の鼓動が更に上がり、心臓が飛び出しそうだ。
「しゅ、周助ぇ･･･」
「クスッ･･･本当に君は･･･」
　そのまま、不二に唇を覆われ、は何も考えられなくさせられてしまった。



　そんなこんなで、今日、こうして京都の街を訪れている。
　鴨川にほど近いホテルに予約を入れておいた２人は、駅から真っすぐにホテルへと向かい、大きな荷物を置いて、ゆったりと散歩を楽しんでいる。
　河岸には桜の樹が沢山植えられていて、それが東山のあたりの緑によく映えている。
「･･･綺麗だね」
「うん。周助と一緒にこんな綺麗な桜が見られて嬉しい」
　が笑顔で答えると、不二は僅かに苦笑した。
「ふふっ･･･まあ、確かに、桜は綺麗だけど。僕が言ったのは君のことだよ、」
「･･･え？」
　は淡い桜色の小紋を身に纏い、腰近くまである長い黒髪をアップにして、その白く美しい項を露わにしていた。
「着物、凄く似合ってる。それに、髪型も。こうやって一緒に歩くのが嬉しいような、惜しいような･･･」
「･･･惜しいって？」
　が僅かに首を傾げて不二を見上げる。
　不二はクスッと笑って微かに悪戯な色を滲ませた瞳をに向けた。
「こんな綺麗なを、僕以外の男に見せるのは勿体ないってことだよ」
「しゅ、周助･･･！」
　ストレートな不二の言葉に、は頬を赤く染めた。
「フフッ･･･可愛いよ、」
「･･･もう･･･！」
「･･･独り占めしたいのはやまやまだけど、は色々見たいところがあるんでしょ。昼間はゆっくりつき合うから、行きたいところを教えて？」
　あまりからかってばかりだと、が拗ねてしまうのが判っているので、不二は程々のところで矛先を変えた。
「あ、うん･･･桜が綺麗なところを回れたらいいなって思ってるの。街中は明日でもいいし、今日はこんな格好だから、今しか見られないところがいいかなって思って」
「･･･桜が綺麗っていうと･･･平安神宮とか、哲学の道あたりかな？　長いこと歩くのは辛くない？」
「あ、うん、多分」
「･･･なら、ゆっくり行こうか、」
　不二はの手を握ったまま、ゆっくりと河原の遊歩道から川端通りへと移動し、そこからバスに乗って平安神宮まで行くことにした。
　この時期の京都は観光客が多く、混雑しているから、不二はを護るためにさりげなく周囲に気を配る。
　日本人だけでなく、外国人の姿も多い。
　市バスの中で、英語や中国語が飛び交うというのはある意味不思議な光景だった。
　着物姿のは注目の的で、ちらり、ちらりと視線が向けられる。
　しかし、不二はそれらの視線に牽制の意を込めた笑みで応え、周囲を微妙に黙らせていた。
　最寄のバス停で降りると、岡崎公園と呼ばれるその一体には沢山の人がいた。しかし、随所に植えられている染井吉野はまさに満開を迎えていて、早く開いた枝の花びらがやさしく風に舞い踊っている。
「･･･ここの桜も綺麗ね、周助」
「うん。には敵わないけどね」
「･････だから周助･･･そういうことは･･･！」
　はやっぱり頬を染めてしまう。
　何度言われても、こればかりは慣れてしまうようなことはない。
　褒められて、嬉しくないわけではないのだが、ここまで手放しのように褒められると、素直には喜べない。
「ってば･･･本当に可愛いよ。僕より年上だってことを忘れてしまいそうだ」
　不二はと繋がれた手をぎゅっと握り直した。
　自分より年上で、しっかりしているけれど、とても可愛らしい面も併せ持つ、愛しい女性（ひと）。
　生涯、彼女と共にいられたら、と願うが、自分はまだ学生だからそれを口にすることは出来ないでいる。
　けれど、近い将来にきっと。
　今は言えない言葉を伝えたいと、不二は考えていた。
「･･･周助」
　繋がれた手の温もりから想いが伝わってくるようで、ははにかんだ笑みを浮かべて不二をちらりと見上げた。
「どうしたの？　」
「･･･大好きよ」
「･･･」
　不二は一瞬目を瞠って、次の瞬間にはクスッと、愉しそうな笑みになる。
「･･･そんな可愛いことを言うと、今すぐここでキスしたくなるんだけど？」
「ええっ、い、今は、ちょっと･･･」
　いくらなんでも、こんな大勢の前でキスなどされては大変だ。
　は視線を泳がせて不二と少し距離を置こうとするが、その手はしっかりと握られたままで、更にぐいっと引き寄せられてしまう。
「･･･僕から離れようなんて考えちゃダメだよ、。ホントにキスするよ？」
「そ、そんな･･･！」
　は真っ赤になって動けなくなる。
「ふふっ･･･本当に君は可愛くて魅力的だ」
　不二はの額に軽いキスをしてから、再び歩き出した。
　は俯き加減で手を引かれていく。暫くは顔を上げられそうになかった。
　平安神宮の境内をざっと見て、ゆっくりと、永観堂から哲学の道へと進んでいく。
　人の数はやはり多いが、桜の並木とゆるやかな川の流れの景色はとても美しかった。
　慣れない草履を履いているの足元に注意しながら、不二はなるべくゆっくりと歩を進めた。
「、疲れてない？」
「･･･うん。大丈夫」
　は不二に笑みを向けるが、やはり鼻緒が当たる指の間に少しの痛みを感じていた。
　小１時間も歩き続けているのだから当然だろう。
「･･･やっぱり足、痛むんだ」
　不二が急に立ち止まってじっとの瞳を覗き込む。
「そんなこと･･･」
「あるでしょ。さっきから時々、右足を庇ってるように見えたから、もしかしたらって思ったんだ。･･･少し休んで、今日はもうホテルに戻ろう」
「大丈夫よ、そんな･･･」
「無理はよくないよ」
　不二は真摯な表情での両手をそっと包む。
「今日無理をして、明日どこにも出かけられなかったら寂しいじゃない？　折角こうして２人だけで京都に来てるんだから、僕はと色々な場所を訪ねてみたいと思ってるんだけどな」
「周助･･･」
　着物を着て京都の街を歩く、というのも今回の旅行の目的の１つだが、何より、大切なのは不二と一緒だということだ。
　その彼が、自分を心から気遣ってくれているということが判るから、は俯きながら小さく頷いた。
「･･･ごめんね、周助」
「僕こそ、もう少し早く気づいてあげたらよかったね。ごめん、」
「ううん、周助は何も悪くないよ。･･･ありがとう、気を遣ってくれて」
　は不二に手を引かれたまま白川通りまで戻り、タクシーを拾ってホテルへと戻った。
「･･･、見てごらん」
　部屋に入ると、不二が微笑んでカーテンを開けた。
「あ･･･」
　そこには、鴨川沿いの桜並木が広がっていた。
　やや見下ろす格好ではあるが、その美しさは充分に堪能できる。
「綺麗･･･！」
「でしょ？　街を歩くのは無理だけど、桜なら、ここでもゆっくり楽しめる。･･･それに」
　不二はクスッと笑うと、を抱きしめた。
「周助？」
「こうしてても、誰にも見られないし、ね」
　の頬に右手を添えて少し顔を上げさせてから、不二はその唇をそっと覆った。
　やさしい花の香りが不二の鼻をくすぐった。
　キスをしたまま片目を開けると、の襟元に可愛い花びらが迷い込んでいるのを見つける。
「･･･、こんなところに」
　そっと花びらを摘まんで、の掌に乗せてやった。
「桜の花びら･･･いつの間に」
「君があまりにも綺麗だからついてきたんだよ、きっと。でも、桜にだって君は渡さないよ、」
「周助ったら･･･」
　ほんのりと頬を桜色に染めたに、不二は再びキスをする。


　誰よりも、どんなに華麗な桜よりも美しい、たった１人の愛しい女性への、想いを込めて。





END





森綾瀬さまへ
リクエストありがとうございました！
ご希望に副えているか、かなり「？」ですが、謹んで進呈いたしますｖ


【森の散歩道】森島まりんさまに「周助くんと着物姿で京都を歩きたい」というリクを叶えていただきましたv
ヒロインがリアルに私で（さすがまりんちゃん）トキメキが倍増です。
優しくて甘くて蕩けてしまう素敵ドリームをありがとうございました！


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